Eritritol, una solución natural para el reemplazo de azúcar

Los polioles son naturalmente abundantes en frutas y verduras como uvas y champiñones, así como en alimentos fermentados como la salsa de soja y el vino tinto³. En general su presentación es en formato polvo, de color blanco y aspecto cristalino, o bien, como jarabes transparentes. El principal interés para su uso radica en las propiedades fisicoquímicas y biológicas de estos compuestos:

• Carecen de poder cariogénico debido a que no son metabolizados por gran parte de los microorganismos de la placa dental
• Su metabolismo no es dependiente de la insulina
• Su ingesta no genera aumentos significativos de la glicemia
• Tienen buena capacidad de fijación de agua en los alimentos
• Los jarabes en particular tienen viscosidades bajas, que permiten un fácil manejo en las líneas productivas⁴

Eritritol, un poliol especial

Dentro de los alcoholes de azúcar, el Eritritol (Eritrol, Treitol o E968) es el que tiene el peso molecular más pequeño de todos, con sólo cuatro átomos de carbono, lo cual se asocia con propiedades físicas y químicas particulares. Su dulzor es de 0,6 a 0,8 veces el dulzor de la sacarosa y al tener calor positivo, da sensación de frescor al disolverse en la boca^2,3.

Se puede encontrar en la naturaleza en frutas como peras, uvas y melones, mientras que industrialmente se obtiene a partir de la fermentación de azúcares por acción de levaduras, siendo el único poliol obtenido por este proceso^2,5.

Como una de las características más importante, el eritritol puede mejorar la sensación en la boca y puede enmascarar ciertos retrogustos no deseados, como la astringencia y el efecto irritante de los edulcorantes intensos⁶. Además, es el único poliol que se considera no calórico, por lo que no aporta energía al organismo, siendo la mejor alternativa para la formulación de alimentos especializados para diabéticos o personas que padecen obesidad.

Otra de las principales características del Eritritol es su alta tolerancia digestiva, es una molécula que se absorbe con facilidad en el intestino y, a diferencia de otros polioles, tiene un umbral laxativo alto, por lo que no genera molestias intestinales³.

Situación actual del Eritritol

En el 2003, se aprobó el uso del eritritol en toda la Unión Europea, en productos alimenticios como edulcorante y como humectante en la goma de mascar. En el 2015, el eritritol fue aprobado como potenciador del sabor en bebidas no alcohólicas⁷. A la fecha, el uso del eritritol ha sido aprobado en más de 60 países³ y actualmente en Chile, está permitido como sustancia estabilizadora de humedad, agente de relleno y/o edulcorante en el reglamento sanitario de los alimentos.

En un reporte publicado el pasado mes, Mintel informó que el eritritol está siendo cada vez más popular en los lanzamientos con claims vinculados a la reducción de azúcar. Se reportó que el porcentaje de alimentos y bebidas que contienen eritritol aumentó en un 7% en el último año⁸. En esta misma publicación, se visualiza un crecimiento en los edulcorantes de relleno, como el eritritol, como soluciones para la reducción del azúcar.

Otro aspecto importante, mencionado también en el reporte de Mintel, es la necesidad de que la industria se haga parte en la divulgación y educación sobre estos nuevos ingredientes, para acercar estas nuevas tecnologías al consumidor de una manera clara y bien informada.   El eritritol se puede utilizar en una amplia gama de formulaciones sólidas y líquidas en la industria alimenticia, como en bebidas, lácteos, productos horneados, confitería, chocolates, productos congelados e incluso para su uso directo. A continuación, te mostramos algunos ejemplos de mercado con eritritol.